아메리카 원산의 귀화 식물입니다. 본 식물의 특징은 밤에는 꽃을 피우고 낮에는 꽃을 오므리고 있습니다. 이유는 고온에서는 꽃을 피울 수 없는 유전적 특징을 가졌기 때문입니다. 하지만 햇빛이 없는 흐린날이면 꽃을 활짝 핀 모습을 볼 수 있습니다.
또한 약용으로 쓸모가 많은 식물 입니다. 아메리카 원주민들은 꽃을 피부염이나 종기를 치료하는 약재로 사용하였고 한방에서는 뿌리를 월견초(月見草)라는 약재로 사용했습니다. 그 외에도 달맞이꽃 씨로 만드는 달맞이종자유는 불포화 지방산인 리놀레산이 풍부하게 있어 건강식품으로 인기가 높습니다.
현대에 건강식품으로 인기가 많은 달맞이 꽃 종자유는 이런 효능이 있습니다. 1) 염증완화 및 통증개선 2) 아토피, 습진등의 피부질환 개선 3) 월경전 증후군 및 여성건강 갱년기 증상 완화 4) 천식 예방 5) 남성 건강 6) 혈액순환 개선 7) 관절염 예방 8) 노화 예방 식약처가 권장하는 달맞이꽃 종자유에 대한 1일 권장섭취량은 160 ~ 300mg 까지 입니다.
한국 식약처의 공식 인정 기능 부문 1) 월경전 변화에 의한 불편한 상태에 대한 개선 2) 혈중 콜레스테롤 개선 3) 면역 과민반응에 대한 피부 상태 개선 4) 혈행 개선
